Sladkost in grenkoba kvinoje z Andov

Zaspati na 3600 metrih nadmorske višine ni ravno kot v Zagrebu . Pomanjkanje kisika v zraku omogoča samo plitko dihanje, a prvi spanec strah pred zadušitvijo nenadoma prekine. Trudim se, da ne bi razmišljal o tem, upajoč, da bo vse minilo, kot so mi rekli. Pregledujem slike tega dne: dolgi vzponi s kolesom, nepregledna travnata prostranstva in predvsem veličastna gora Chimborazo.

Gora Chimborazo je del Andov, njen vrh pa je najvišja točka v Ekvadorju (6.267 m). Glede na središče Zemlje je Chimborazo tudi najvišji vrh na svetu! Namreč, če upoštevamo, da Zemlja ni pravilna krogla, ampak je na polih sploščena, na ekvatorju pa izboklina, je Chimborazo res najbolj oddaljena kopna točka od središča zemlje. To zamisli, Mt. Everest!

V podnožje Chimboraza smo prišli do Urbina, naselbine, sestavljene iz celo ene hiše in železniške postaje, kjer je glavni "poglavica" don Rodrigo. To je eden od likov, ki jih boste zlahka prepoznali v naših obmorskih naseljih. Originalen, malo čudak, vedno s svojim pogledom na svet. Človek, ki ga življenje ni mazilo, a je tudi on, življenju povrnil v enaki meri. Eden od tistih, ki nikoli ne odstopi od svojih sanj. Težko je najti boljšo besedo od "osebujan" za človeka, ki je 22 let življenja namenil ideji, da bi z lastnimi rokami obnovil zapuščeno železniško postajo na koncu sveta (ali bolje na strehi sveta!) da bi jo na koncu moral vrniti državi. Nisem prepričan, da je bilo vse z njegove strani zakonito od samega začetka, vendar ostati na nogah in se še smejati po takšnih preobratih, malokdo lahko. Zdaj živi obkrožen z lamami in sprejema naključne turiste, kot smo mi v leseni hiši nasproti neuspešne železniške postaje.

Imeli smo čas, da smo to izvedeli med večerjo, ki jo je pripravil njegov pomočnik. Zvezda obroka je bila gosta juha iz kvinoje, ki sem jo prvič okusil. Malo je reči, da je bila odlična - verjamem, da je prispeval tudi ogenj v kaminu, ki je obljubljal prijetno noč, ko je zunaj temperatura strmoglavila, in utrujene mišice, hvaležne za počitek po celodnevnem kolesarjenju in zanimivih zgodb don Rodriga, ki jih je prevajal naš vodnik Jorge.

Glede na kvinojo, to ni žitarica, ampak seme lobode, ki izvira iz Perua in Bolivije, kjer se že tisoče let uporablja. Toda razviti svet jo je odkril šele pred kratkim, zato se je izvoz v ZDA v zadnjih 10 letih podeseteril. Seveda so bili lokalni proizvajalci nad tem navdušeni. Toda ta eksploziven uspeh ima tudi drugo, temnejšo stran. Izjemno zanimanje tujcev za kvinojo je povečalo cene, ker kmetje niso mogli slediti povečanemu povpraševanju. Tako se je cena od leta 2006 do 2013 potrojila! Višja cena je kvinojo naredila vse manj dostopno delu lokalnega prebivalstva. Vendar se je rastlina na pobudo trga začela gojiti tudi v državah, kjer je prej ni bilo, na primer v Franciji in ZDA. Na koncu bodo cene, zaradi povečane ponudbe, verjetno padle in kmetje iz Andov se bodo spet morali sprijazniti z nižjimi dohodki.

Naslednje jutro smo z Don Rodrigovo pomočjo spoznali še eno značilno figuro tega območja – zadnjega ledenega človeka. Stoletja so tamkajšnji ljudje hodili v gore, da bi rezali led z ledenikov in ga prodajali v mestu. Toda s prihodom hladilnikov se je tej tradiciji izteklo. Baltazar Uschca (67) je danes zadnji "ledenjak" s Chimboraza.

Primlelo se ga je vse življenje na led, in to dvakrat na teden. Potovanje, s pomočjo treh oslov, v obeh smereh traja približno 8 ur. Za vse to delo, ki ni prav lahko in ne brez nevarnosti, bo Baltazar dobil okoli 14 kuna za vsak kos ledu, težek okoli 30 kg! Za njega in veliko drugih Ekvadorcev, ki živijo v ekstremni revščini, kvinoja, ki je hranila generacije, postaja vse bolj poslastica, ne pa vsakdanja hrana.